原本在粥棚维持秩序的三百明军忽然接到了曾金奎的命令，命他们迅速赶回吴堡。

    于是，这三百明军扔下粥棚的数万饥民，火速朝吴堡赶去。

    到了北门一看，城头守城的士兵依然懒懒散散，城内依然炊烟袅袅，黄老板的吆喝及力夫的号子依然远远传来。

    吴堡好像啥事都没发生，也不知曾将军召他们回来做啥。

    三百明军有些疑惑，但依然由北门进了吴堡城。

    刚过门洞，周围的屋头屋角忽然冲出数百人，哗啦啦举起火铳瞄准了他们。

    那些明军大吃一惊，有人一转身就发现了城头上同样一个个黑洞洞的枪口。

    原本为他们开门的几名民壮，也迅速将大门重新关了起来。

    “降者生，逆者亡！”

    周围的敌人突然齐喝一声，吓得几个胆小的明军两腿一软，瘫在地上潺潺飚尿。

    “别开枪，俺降，俺愿降。”

    行在最前头的一小旗官率先扔下兵器，然后跪了下来。

    后边的明军见状，也纷纷扔掉兵器跪在地上。

    他们压根就不知道敌人是谁，先保命再说。

    数息之后，包括那几个瘫在地上撒尿的明军在内，所有明军都降了。

    吴堡石城的大门重新关了起来，百姓只许进不许出。

    从外边看去，这座一夫当关的小石城什么事都没发生过，城外依然有身着明军衣甲的哨骑来回巡视，一些隐蔽之处也依然藏着暗哨。

    只不过，昨夜吴堡城枪声响起的那一刻，城外散布的十多个明军暗哨也几乎在同一时间死于非命，如今城外那些身着明军衣甲的哨骑和暗哨，全部都换成了关帝军。

    唯一知道吴堡兵变的只有码头的粮商，昨夜里枪声响起的时候，那些粮商便一哄而散，纷纷驾船顺流而下，或回关中或回晋南。

    码头上依然停泊着数十船只，但不是粮商的船，而是关帝军的船。

    秦川和任亮已连夜率兵乘船渡河，如今他两一人在吴堡城内，一人已率身穿明军衣甲的一千精锐龙武营，押着曾金奎直奔吴堡西边的绥德城。

    陕北的城池多建于宋，因地势普遍山高谷深，多建得十分险峻，大明朝期间或加固或修缮，愈发的易守难攻。

    绥德城就在大理水和无定河交汇处，依山而建，城墙最矮处高约三丈，最高处连悬崖城基达九丈有余，且城池东有无定河护城，南有老墩山屏障，西临大理水，北靠二郎山，可谓依山傍水，四面屏障。

    如此城池，只需精兵一千，便可挡十倍敌人的攻打。

    秦川想一气呵成连下绥德和霞州，最好是连米脂也一起娶了，让榆林城孤悬陕北之外。

    这三座城无一不是易守难攻之地，若要强攻绝非易事，想取城，他只能将诈城进行到底。

    ……

    崇祯八年七月二十七，绥德城南门外来了一支明军，人数约七八百。

    此前，早有探马回报这支明军正奔绥德城而来，说是吴堡守将曾金奎突发痢疾，便血两日，已危在旦夕，吴堡的山野大夫对此束手无策，无奈之下曾金奎麾下将士只得带他来绥德寻当地有名的刘大夫治病。

    绥德城守将韩茂早就听说吴堡城正汇集大量粮商和饥民，正需要大量兵力严守城池，曾金奎麾下只有一千七百余兵力，若突发痢疾，也不至于带如此多兵力来绥德，护送他来此的兵力已占了他麾下兵力的一半，那吴堡城谁来守卫？

    其中必定有诈。

    于是，韩茂立即命士兵关闭四城门，严阵以待。

    知州梁烨闻讯后，也连忙赶到南门查看情况。

    那支所谓来自吴堡的明军见南门紧闭之后，便停了下来，仅有一骑及一马车朝城门而来。

    其中那辆马车上躺着一人，距离太远看不清长相，也不知是不是曾金奎。

    到了城外三四十步，那一骑和马车停了下来，其中一人抬头大喊：“我家曾将军突发痢疾已危在旦夕，恳请韩将军打开城门让曾将军入城治病，日后曾将军必有重谢。”

    同时，马车上也有一人缓缓坐起身，朝城楼望来。

    韩茂仔细看去，那人确实是曾金奎。

    只见曾金奎脸色惨白，两眼无光，似乎病得不轻。

    “曾金奎，你为何带如此多兵马前来绥德？就不怕吴堡城落入贼子之手吗？”韩茂冲下面大声问道。

    曾金奎张了张嘴，却说不出话，旁边那名骑马的明军