青石的大殿古朴沉肃，主神的徽记高悬闪亮。纯金的太阳蜂鸟下方，是肃然对坐的三人，与一张简易手绘的地图。

    此刻，年轻的王者挺直脊梁，落下手指，按在地图的东方，坦彭河的下游，靠近加勒比海的入海口处。他脸上是志在必得的坚毅，就像宣告着主神注定的旨意。

    “我要库克西卡潘，水獭城！”

    “瓦斯特克人的都城，水獭城？！”

    吉利姆霍然变色，神情凝重。

    水獭城位于湖中都城东北约八百里，在坦彭河两条分支汇聚的最下游，距离东方的无尽大湖则只有一百里。那里是瓦斯特克各部聚集的核心腹地，是气候炎热的低地平原、丛林与滩涂，更是墨西加联盟未曾触及的天下边界。

    即使是先君蒙特祖玛，征讨并迫使瓦斯特克联盟降服时，也未曾真正打到水獭城。在传说中，那里是风暴之神统治的神域，气候炎热多雨，有可怕的风暴席卷，能够摧毁村庄，移平高大的屋舍与树木。同样，在雨季最盛时，坦彭河的下游也会涨起大水，淹没沿河的农田与滩涂。而在水獭城更东方，沿海的沼泽下蕴藏着未知的邪恶，传说有不断流淌黑水的天然深井

    在热带地区的中美洲天下，高原谷地气候温和、降水合宜，才是富庶的膏腴之地。而热带的平原低地往往气候过于炎热，近海沿岸降水又太过充沛，两者要么雨林茂盛、要么河流泛滥，都不适宜大规模的农业生产，更难以发展村镇。

    水獭城一带既是平原低地，又是近海沿岸，兼有飓风无常。在占据富饶谷地的墨西加人看来，可谓是遥远穷困的边荒之地！

    虽然那里的瓦斯特克部族并不算少，但是村镇化的程度一直很低。而为了防备飓风，瓦斯特克人也没有修建高大的房屋与神庙，大多以棚屋为居所。即使是库克西卡潘水獭城，也远远比不上特斯科科城的一半，更不用说伟大辉煌的特诺奇蒂特兰。

    吉利姆心中思索，脸上瞬息便恢复平静。他郑重一礼，躬身劝诫。

    “殿下，瓦斯特克各部，一向是联盟忠诚的附庸，每年按时进贡，从未欠缺。如果没有合适的理由，贸然对附庸动手，谋取水獭城恐怕会让联盟的声望受损，附庸的各部离心！”

    修洛特平静倾听，点了点头。

    “不久前，阿维特国王曾与我促膝长谈，明确东征安排。联盟的北路军由国王亲领，会向瓦斯特克各部，摊派军粮贡赋。数万武士的军粮需求极其庞大，瓦斯特克人若是因此反叛，就会被北路军顺道征讨！”

    闻言，吉利姆微微皱眉，国王曾经与他谈及过这项安排。

    作为总情报官，他本能地抵触这种徒增变数的手段，也从不会小看任何一个对手。瓦斯特克人虽然羸弱，但毕竟也有数十万丁口，又占据地形优势。强行往平静的水面上扔石头，溅起漫天水花，手法实在是过于粗暴。

    好在，这项工作依然是由他来主持负责。他已经收集情报，仔细计算过瓦斯特克人的存粮，确保索要的数额恰好位于对方接受的底线，不会激起大的叛乱。

    “殿下，瓦斯特克各部面临北方的犬裔威胁。联盟数万大军出动，他们再是心有不满，也不会在此时出头反叛。”

    吉利姆轻轻摇头。随后，他面带疑惑，沉声问道。

    “水獭城极其遥远，离联盟的湖中都城有八百里，离西方的钦聪灿王都，更是至少有一千三百里！殿下，如此遥远边荒之