有男性子嗣，那么那名女性继承人不能马上继承头衔，皇帝陛下有权力将那位逝世贵族的领主头衔强制收回，再在三年内将这顶头衔转封给另一位贵族使其成为新的领主。”

    “对。西鲁德尔特明面上代表陛下收回北地伯爵头衔的最佳借口正是这一条规定，但我已经想到办法在一后的教堂会议上应对他这一招了，斯坎贝德总管。”艾莉丝镇定地点一下头，一如既往不变神色的扑克脸表情体现出其超越年龄阶段的沉着、冷静和矜持。

    但是——

    “听您的意思，除了一后就要召开的教堂会议，您似乎还对最近发生的另一件事顾虑不安？”斯坎贝德沉思一下，立刻听出艾莉丝话中有话，随即接话追问，“是城中的奇怪疫病吗？”

    “嗯。”艾莉丝点一下头，目光从斯坎贝德的眼中再度转移回身旁的办公桌上，落向摆放在桌面另一边的一柄匕首上面。

    她侧目看向那柄匕首，自己三前从鬣狗街的地下拍卖会场里缴获的其中一件调查物证，心知寇里克黑帮长期经营的毒品生意可能与城中的奇怪疫病有所关联，同时也还记得科林·寇里克当晚在与自己的战斗中，正是从其腰间拔出那柄匕首割伤手腕之后才变得状态异常起来。

    违禁的毒品、奇怪的疫病、这柄匕首以及科林当晚的异常状态……

    这些线索的因素之间，存在某种因果的联系吗？

    ……

    与此同时，城堡内的另一个房间。

    “乌尔斯骑士，希娅牧师，你们的同伴给你们回信了。”

    “谢谢，侍卫，有什么需要我们会再呼叫你。”

    “不必客气，毕竟这也是艾莉丝女士和总管大人的吩咐。”宫廷侍卫得到允许后推开房门，将一封信转交到乌尔斯手中，与其随口交谈两句之后面带微笑转身离开。

    自从三前的那晚行动结束以后，艾莉丝重新安排了乌尔斯和希娅的住所，将两人从原则上本应被关押的地下监牢里放了出来，并转移到了领主城堡中的一间双人客房里，有人问及便美其名曰“方便自己利用魔法的手段对两人时刻控制和监视”。

    托此之福，乌尔斯和希娅虽然在摄政公爵弗罗迈尔的无心之举下成了彼尔狄高子爵的替罪羊，实际上却在领主城堡中没有一点囚犯的样子，反倒更像是隶属这座城堡的伯爵廷臣——或者在原先的时候，他们两人其实本来就是北地伯爵凯文·斯图恩麾下的奴隶骑士和宫廷牧师。

    换了新的住所后，乌尔斯明面上还是得注意自己和希娅的“犯人”身份，由此不能随意离开城堡范围，不过好在城堡中的几名宫廷信使在此期间承担了他和狼耳少女的对外联络工作，三时间里一直帮助两人与贝玲莉丝、多萝西、格罗莱登、布莱恩、艾卡丽拉五人所在的“暖屋醉鬼”酒馆保持信件来往。

    乌尔斯已在三前被获准写信的第一时间与丫头等人互报过了平安。

    他今日从刚才的侍卫手里接过新的回信，随后轻手关上房门，回头发现希娅正巧也从自己边上凑过头来，抖抖银发顶上的两朵狼耳好奇问道：“乌尔斯，贝玲莉丝姐今在信上写了什么？”

    “别急。”乌尔斯看着她笑笑，顺手拆开信封将信快速浏览一遍，嘴角随后维持笑意地答道，“是好消息。”

    “什么好消息呀？”

    “贝玲莉丝在信上告诉我们，经过昨晚我们不在时的又一次水晶球联络，寇托告诉她炉火王冠中的炉火禁卫们终于初步认可他了，并表示愿意在近期可能发生的一场战斗中为他效力。”