发问的是一个约莫三十岁的男人。他面容瘦削，衣着灰暗，一副久经羁旅的模样，但双眼望来十分有神。

    三姐含笑说道：“有劳阁下挂心了，只是一些家事。若是顺利，明日便可返回了。”

    她一位女郎带着幼妹出行，显然不会轻易对陌生人和盘托出。那人也不惊讶，只点一点头。陈松在一边观察，发现他膝边一袭斗篷，里面裹着一柄带鞘的长剑。她心中好奇，不由多看了一会儿。再一抬头时，那人也正注目看着她。见陈松抬眼看来，他微微一笑，神色颇为和善。

    一位杂役把饮食呈在木几上，有菜汤和面饼，还有小碟盛着几片不大的深色肉干。三姐没有拿肉干，只掰了面饼给她。陈松就着汤水尝了尝，原料大约是豆类，索然没有一点味道。她想到未来要如此饮食几十年，顿觉前途十分灰暗。吃了一点，再也不要了。

    阿布坐在一旁，眉眼欢快，偷偷在桌下摆手。看得出她难得见到同龄的女孩，十分喜悦。陈松觉得好笑，但若要无视这一番热忱，又有些于心不忍。于是也伸出手，和她在桌边悄悄牵了牵。

    三姐见她不多吃，也没说什么，用完自己那份，便和厅中人告辞。英妈妈从外间进来，把两个孩子劝开，带陈松出门去。陈松转过身时，看见那剑客的对角还有一席，其中两个面色严肃的中年男子，木几上摆着酒盅。他们身边也坐着一个孩子，看起来比阿布还要大一些，一侧衣袖上缝着一圈白色麻布。

    她还没有看清那孩子是男是女。英妈妈已经抱她出门，沿着一道不宽的扶梯直上了二层。楼上一条回廊环着墙面，走在上面能看见外面白雪笼罩的庭院。英妈妈打开一个房间，里面颇为宽阔，但空空荡荡，只相对摆着两张有垂帘的睡榻，一张木几，几上有一盏油灯。行李都在一边摆放整齐。墙上有一扇面向回廊的棂窗，天光照射进来，看起来已快日落了。

    三姐说道：“小七和英妈妈一同睡，若有事时，张王两位护卫都在隔间。”

    她看上去有些心事，自己在榻上坐下，拿出一些书笺来看。英妈妈把陈松放到另一张榻上，用布巾给她擦脸，又给她喝药茶。陈松虽然没做什么，却感到精力匮乏，看着三姐的身影，很快便睡着了。

    陈松做了半宿的噩梦，还总听到有人在耳畔低语，说些模糊的句子。她醒来时抱着一丝幻想，指望自己作为“小七”的经历也只是那些噩梦的一部分。但她还没睁开眼睛，就感到英妈妈的一只大手勒在自己肚子上，十分沉重。她暗自叹了口气，睁开眼睛，只见到冷清的月光透过棂窗，照在面前空荡荡的睡榻上。

    那上面连被褥都没有展开，似乎三姐根本没有躺下过。

    陈松一阵困惑。她小心地推开英妈妈的胳膊，爬了起来。她站在房间中央，四面看了一圈，还是没有三姐的影子。房门关着，上着木质门闩。行囊都没有打开。如果三姐出门了，想必是英妈妈把门关好的。她应该知道三姐的去向。陈松想到这里，觉得放心下来。她走到木几边，看见上面一方小砚，压着几张带墨迹的纸，她指望自己能认识几个，不料那上面寥寥数字，都被墨水涂黑了。

    这时听到房门外一声轻响，好像有人要开门。她猜是三姐回来了，转身跑回英妈妈身边。原想原样躺下，却看到英妈妈已经半坐起来，睡眼惺忪，问道：“是三娘子回来了吗？”

    门上笃笃敲了两下。英妈妈于是起身向门口走去，把门闩放下。

    门轻响一声开了，外面站着一个人，黑巾蒙面，身型高大，显然不是三姐。

    陈松只看见刀光一亮。英妈妈扑通一声向后倒去，嘴里荷荷作响，脖颈上血液汨汨冒出，在地面上溪水一般蜿蜒开去。

    那蒙面人跨进室内，看见几个行囊摆在几上，径直向前去抓。跨出几步，才看见陈松。他似乎没料到屋里有个小孩，也吃了一惊。

    陈松拔腿向门口跑去，对方反手一捞，中间隔了一具尸体，竟没抓住。她扑到门外，感到脚底一片湿热，袜子浸满了新鲜的血迹。

    她记得护卫在隔壁，想要大叫救命，张嘴却只有咿呀的嘶声。她跑到门扉前，手脚并用扑在上面，这门立刻开了，却卡在中途，门口一个男人背面朝上趴在地上，血流遍地，也是一个死人。

    陈松头脑一片空白。后面一阵脚步声